要想做好废气检测，必须知道污染物是什么，但是废气种类太多，很难进行严格的分类。一般根据废气形成的过程，可以分为两类。

　　主要和主要污染物

　　直接污染源排放的废气污染物称为一次污染物，其弱点和化学性质尚未改变。

　　二次和二次污染物

　　二次污染物是主要污染物之间或与大气中常规气体发生化学反应而形成的污染物。通常二次污染物比一次污染物严重。

　　目前废气检测的重点是一次污染物中的含氮化合物、含硫化合物、烃类和颗粒物，二次污染物中的硫酸烟雾和光化学烟雾。被人类高度重视的霾，属于二次污染。

　　废气检测粒子可以是固体粒子或液滴，气态物质可以是大气中的粒子转化。据估计，全球每年因人类活动向大气排放的颗粒物(粒径小于20m)约为1.85-4.2亿吨，其中只有5%-21%是直接排放的，其余为大气中的气态污染物，可见废气检测的重要性。下表总结了废气的分类，废气也是废气检测的重点对象。